Arqueología, una ecología del hombre es una introducción innovadora a los conceptos y métodos de la arqueo¬logía. El objetivo de Karl W. Butzer es la interpretación del ecosistema al que perteneció un yacimiento o una red de yacimientos arqueológicos. La geoarqueología, la arqueobotánica, la arqueozoología y la arqueometría son los métodos utilizados en el estudio de las interacciones de las comunidades humanas con sus ambientes biofísicos: el impacto de los asentamientos en la formación de los yacimientos; los efectos de las actividades de subsistencia en las plantas, los animales y los suelos, y las modificaciones globales del paisaje. La integración equivale a un paradigma espacial y se centra en el desarrollo de principios socioeconómicos y ecológicos que informan los dispositivos de asentamiento. A su vez, los métodos y el enfoque teórico, que hacen hincapié en el espacio, la escala y las propiedades sistemáticas, contribuyen al análisis de los procesos de cambio y continuidad cultural.
El enfoque de este libro desborda la arqueología medioambiental tradicionalmente centrada en la reconstrucción del pasado. Su enfoque sistémico permite apreciar toda clase de interacciones y, por primera vez, trata de impulsar una arqueología espacial comprensiva -una arqueología que es mucho más que un análisis espacial derivado.